몽골에서 가장 신성한 곳은 어디인가? 몽골인들은 주저없이 말한다. 홉스골이라고. 홉스골은 중앙아시아의 호수 가운데 가장 깊고, 세계에서 14번째로 크며, 세계 담수량의 2%를 차지하는 곳으로 무려 96개의 강이 이곳으로 흘러들어 단 한개의 강(에진 강)만이 러시아의 바이칼로 흘러간다. 혹자는 홉스골을 일러 ‘몽골의 푸른 보석’이라거나 ‘몽골의 알프스’라고도 한다. 여행자들에게는 몽골 최고의 휴양지로 알려져 있는 곳. 몽골에서 가장 뛰어난 동식물의 보고 역시 홉스골이다. 호수에는 민물연어가 살고, 주변에는 순록과 사향노루, 무스와 큰곰이 서식한다. 북쪽은 해발 3500여m의 산맥지대이며 러시아와의 국경이고, 불가사의한 종족으로 손꼽히는 차탄족도 여기에 살고 있다.
울란바토르에서 홉스골의 관문인 무릉까지는 무려 692㎞. 비행기를 타면 두어 시간이 걸리지만, 차를 타면 며칠이 걸린다. 홉스골에 가는 사람들은 무슨 통과의례처럼 무릉을 거쳐간다. 무릉을 벗어나면 홉스골까지는 내내 지루한 초원이 계속된다. 몽골의 유목민에게 초원은 ‘존재의 이유’이고 ‘모든 것’이다. 가축과 우유와 집과 길이 다 거기에 있다. 아침 먹고 초원, 점심 먹고 초원. 이곳에서 유목민의 삶이란, 초원에서 나서 초원으로 돌아가는 것이다. 심심하다거나 불행하다고 느끼는 건, 우리의 생각일 뿐이다. 설령 힘들다고 해서 이들은 초원을 떠날 생각이 없다.
길고 지루한 초원을 건너면 이제 지금까지의 몽골 풍경과는 사뭇 다른 풍경이 펼쳐진다. 웅장한 호수와 울창한 타이가숲. 바로 홉스골이다. 호수는 하트갈 마을에서부터 장카이, 타일럭트 마을을 지나 북쪽으로 러시아의 국경까지 끝없이 펼쳐져 있다. 홉스골은 평화롭다 못해 심심하고 지루하기까지 하다. 아침에 게르에서 일어나 문을 열면 호수의 맑은 바람이 곧바로 들이닥치는 곳. 앞에는 눈 시린 호수가 초원처럼 펼쳐지고, 뒤로는 타이가숲이 원시림을 이룬 곳. 말을 타도 호수, 보트를 타도 호수, 트레킹을 해도 호수와 만나야 하는 곳. 밤에는 달과 별밖에는 보이지 않고, 호숫가를 지나는 말 탄 유목민의 노랫소리만이 애잔하게 들려오는 곳. 지극히 지구적이고 우주적인 생각들이 교차하는 곳.
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| ◇원시적인 인류의 원형을 간직한 차탄족은 홉스골의 천막 ‘오르츠’에서 생활한다. |
#지구상에 200여명뿐인 최후의 유목민, 차탄족
홉스골에서 나는 오로라처럼 번지는 북방의 무지개를 보았고, 호숫가를 느릿느릿 배회하는 야크떼를 만났으며, 이름을 알 수 없는 많은 꽃들과 차탄족의 순박함과 길 없는 적막과 외로움을 경험했다. 특히 순록과 함께 사는 종족인 차탄족과의 만남은 아주 특별한 경험이었다. 그들은 우리가 알고 있는 것보다 훨씬 강하고 신비로운 종족이었다. 영하 40도의 날씨에도 순록의 등에서 아랑곳없이 잠을 자는 사람들. 순록을 타고 그들은 순록이 더 이상 가지 않는 곳까지 이동해서는 순록이 머물 때까지 그곳에 머문다. 그러다 다시 순록이 이동하는 시기가 되면, 순록이 가는 곳으로 길을 떠난다. 애당초 그들에게는 ‘고향’이나 ‘정착’이라는 말이 없으며, 지금도 몽골과 러시아의 국경을 오가며 진정한 노마드의 삶을 살고 있다. 현재 전 세계에 남은 순수한 차탄(Tsaatan)족은 겨우 200여명(또 다른 보고서에 따르면 80여명)에 불과하다. 이 때문에 인류학자들은 차탄족을 일러 전 세계에서 가장 경이로운 부족이자 믿을 수 없는 부족이며, 원시적인 인류의 원형을 간직한 부족이라고 말한다. 아무튼 그들은 몽골계 인종 가운데서도 가장 희박하고, 가장 알 수 없는 소수민족임이 분명하다.
그들은 어쩌면 아메리카 인디언의 원주민일지도 모른다. 무속과 양육, 생김새까지도 인디언과 다를 바가 없다. 그들은 순록을 가축으로 길들여 그것을 말처럼 타고 다닐 뿐만 아니라 그것의 젖을 짜 먹고, 고기도 먹고, 사냥도 한다. ‘차탄’이란 말도 몽골어로 ‘순록 유목민’이란 뜻이다. 몽골 정부에서는 1960년대 소수민족 보호를 위해 차탄족을 위한 집을 지어주고 땅도 주겠다고 제안했지만, 그들은 그 제안을 받아들이기는커녕 이해할 수 없는 반응을 보였다. 순록과 천막 하나만 있으면 어디든 갈 수가 있는데, 답답하게 한 곳에 머물러 산다는 게 이해가 되지 않았던 것이다.
차탄족이 말을 듣지 않자 몽골 정부에서는 차탄족에게 모든 사냥을 전면 금지시켰다. 평생을 유목과 사냥으로 살아온 그들의 앞날에 빨간불이 켜지자 이들은 점차 믿을 수 없는 그 현실을 받아들이고 있는 중이다. 차탄족은 현재 몽골 최북단 홉스골 인근에 살고 있다. 홉스골 인근의 차탄족은 호수 주변의 타이가숲이 삶의 근거지인데, 여름이면 관광객을 상대로 호숫가까지 내려와 차탄족의 전통 천막인 오르츠를 세워놓고 장사를 한다. 차탄족의 전통 장신구와 생활용품을 팔기도 하고, 사진을 찍는 대가로 돈을 받아 생활한다. 하지만 아직도 상당수의 차탄족들은 자신들이 이렇게 전시용 박물관 대접을 받는 것에 대해 아주 못마땅하게 생각한다.
#헬기를 타고 오는 침략자들
◇오르츠 밖에서 차탄족 부녀가 여유로운 시간을 보내고 있다.
지구상에 마지막 남은 원시적인 유목의 삶을 보기 위해 어떤 서구의 관광객들은 수십 명씩 헬기를 빌려 타고 차탄족의 거주지까지 여행을 오는 경우도 요즘엔 늘고 있다. 차탄족들은 그들을 향해 이렇게 말한다. “그들은 우리의 천막촌을 일방적으로 침략해서는 우리 손에 돈 몇 푼 쥐어주고 갑니다. 그들은 돈이면 다 된다고 믿고 있죠.” 서구인들의 차탄족 관광은 차탄족 의사와는 상관없이 이뤄지고 있다. 물론 그 돈을 벌기 위해 손을 내미는 차탄족이 이제는 점점 많아지고 있는 것도 어쩔 수 없는 현실이기는 하지만.
홉스골에서 만난 차탄족은 때마침 내가 도착했을 때, 천막 앞에 장신구와 생활용품을 잔뜩 펼쳐놓고 있었다. 이들의 천막은 할흐족의 게르와는 그 모양새부터가 다르다. 게르가 지붕이 둥그런 천막이라면, 차탄족의 오르츠는 우리나라의 김치움막처럼 뾰족한 원추형이다. 천막 가운데는 난로가 있고, 바닥에는 동물 가죽을 깔아놓았는데, 천막 구석에는 젖먹이 아기가 이불에 싸여 새근새근 잠을 자고 있었다. 원래 이 가족도 여기서 좀더 떨어진 침엽수숲에 살고 있으나, 관광객을 위해 잠시 내려온 것이라고 한다.
몽골의 할흐족이 말이나 양, 소젖으로 우유와 치즈를 생산한다면, 이들은 순전히 순록의 젖으로 모든 유제품을 만들어낸다. 순록의 가죽으로는 옷과 천막을 만들고, 밧줄도 꼰다. 이들의 생활은 순록과 떨어져서는 생각할 수가 없다. 그러므로 차탄족의 천막 주위에는 언제나 순록이 있다. 차탄족끼리는 얼마나 많은 순록을 가졌느냐가 부의 척도나 다름없다. 내가 찾아간 차탄족은 20여마리의 순록을 가축으로 키우고 있었는데, 많을 경우 50마리 이상의 순록을 거느린 차탄족도 있다고 한다.
지금도 홉스골 인근의 차탄족은 순록과 함께 여름이면 좀더 북쪽으로 올라가고, 겨울이면 좀더 남쪽으로 내려와 생활하는 오랜 전통을 유지해오고 있다. 다만 옛날과 달라진 것이라면 그들의 행동 반경이 정치적 목적과 환경적 제약에 의해 제한받고 있다는 것이다. 사냥도 이제는 마음대로 할 수 없게 되었다는 것이다. 현재 이들의 미래는 매우 불확실하다. 겨우 200여명에 불과한 소수민족의 핏줄이 언제까지 이어질지도 알 수가 없다.
여행작가
몽골을 여행하려면 우선 몽골 대사관((02)794-1951)에서 비자(3일 소요, 3만8000원)를 받아야 한다. 인천∼울란바토르 항공편은 몽골항공과 대한항공이 1일 1회(여름 기준) 운항하며, 항공료는 60만∼75만원선(왕복, 5시간 소요). 울란∼무릉 항공료 250달러 정도(1시간30분∼2시간). 숙소는 울란바토르 게스트 하우스 도미토리 기준 1일 5달러, 트윈 14달러, 홉스골 게르 숙박 15∼30달러. 차량 렌트 1일 1대 기준 80달러. 식사 3000∼5000투그릭(3000∼5000원). 울란바토르 MK마트에서 라면, 김치 등 한국 식료품을 살 수 있다. 울란바토르를 제외한 대부분의 지역에서 신용카드 사용 불가.
출처
[이용한의 느린방랑] 최후의 유목민 차탄족의 고향, 홉스골
